Het bedrijfsleven verandert en evolueert voortdurend. Maar, de disruptie en onzekerheid waarmee business leaders in 2020 geconfronteerd worden is ongekend. Al vóór de uitbraak van het coronavirus (COVID-19) sluimerden er zaken op politiek, economisch, sociaal, ecologisch en technologisch gebied. Allemaal factoren voor het creëren van een gigantische storm van disruptie. Deze macrokrachten stellen de manier waarop organisaties werken op de proef en werpen vragen op over hoe het nieuwe normaal eruit zal zien wanneer het stof is gaan liggen.
Met dit in het achterhoofd is het begrijpelijk dat veel organisaties het niet gemakkelijk hebben. Hoe kun je bij zoveel onzekerheid plannen voor de toekomst? Hoe stel je prioriteiten als er zoveel externe factoren zijn die de business in een oogwenk veranderen? Hoe blijf je gefocust als het tempo van verandering maakt dat je met weinig of geen waarschuwing een andere koers moet gaan varen? Zoals we zullen bespreken moeten bedrijven (de financefunctie in het bijzonder) hun manier van werken fundamenteel veranderen om sterker terug te komen.
Wel willen we graag benoemen dat deze nieuwe operationele uitdaging niet alleen het gevolg is van COVID-19. Het hing al een tijdje in de lucht, maar er is vaak een ingrijpende gebeurtenis nodig om een fundamentele verschuiving teweeg te brengen. Bedrijven moeten kijken hoe flexibel en vaardig ze zijn om snel op verandering te reageren en de relaties met hun stakeholders, zoals werknemers, klanten en aandeelhouders, te herzien. Ze moeten plannen en schalen voor de toekomst en zichzelf positioneren voor verandering, terwijl ze accepteren dat het enige antwoord in deze onzekere tijden misschien "Ik weet het niet" is.
Verschillende uitdagingen op macroniveau leiden tot onzekerheid
Er zijn talloze externe factoren die de druk op bedrijven verhogen. Door de coronapandemie komt eenwereldwijde recessienu wel heel dichtbij, met vergaande gevolgen voor internationale bedrijven. De gespannen handelsrelaties tussen de VS en China en tussen het Verenigd Koninkrijk en zijn Europese partners dragen bij aan deze instabiliteit.
De recente natuurbranden in Californië en de bosbranden in Australië van 2019 laten zien dat extreme weersomstandigheden en klimaatrampen steeds vaker voorkomen. Bedrijven moeten de impact hiervan op hun operatie, zoals risicomanagement, de supply chain en uiteindelijk ook op de bedrijfsresultaten beter leren begrijpen. Stakeholders voeren de druk op als bedrijven onvoldoende vooruitgang boeken op het gebied van duurzaamheid en de praktijken en processen die daaraan ten grondslag liggen. Klimaatverandering is geen langetermijnrisico meer en de CFO zal worden afgerekend op zijn of haar kwaliteiten tijdens de meest turbulente storm ooit.
Tegelijkertijd zien we een evolutie in onze sociale, politieke en economische systemen die sociale veranderingen aanstuurt. Onder het motto 'stakeholder capitalism' staan bedrijven onder steeds grotere druk om een economisch model te creëren dat meer op inclusie, maatschappelijke betrokkenheid en duurzaamheid is gericht. In een dergelijk model wordt winst niet gemaximaliseerd maar geoptimaliseerd.
Werknemers laten ook van zich horen en willen werken voor bedrijven die zich inzetten voor zinvolle doelen en een diverse groep stakeholders. En ze vragen dit niet alleen voor zichzelf. Consumenten kopen voor zichzelf (of hun organisatie) liever bij bedrijven die integriteit tonen in de omgang met werknemers, klanten en het milieu. Deze consumenten zijn op zoek naar eerlijkheid, transparantie, gelijkheid en een betere ervaring.
Als reactie op dit sterker wordende sentiment vond eind 2019 een'Business Roundtable Meeting'plaats waarbij 181 CEO's, samen goed voor bijna 30% van de Amerikaanse markt, zich ertoe verplichtten niet alleen ten gunste van hun aandeelhouders te opereren, maar ook van hun klanten, werknemers, leveranciers en community's. Dit soort uitkomsten worden soms met scepsis ontvangen, maar vormen ook een keerpunt in een veel bredere beweging waar investeerders en business leaders zich op moeten voorbereiden.
Hoewel winst niet het ultieme doel is, blijkt uitonderzoekdat bedrijven met een bredere visie en zinvolle doelen sneller groeien, een hogere winstgevendheid hebben en jaarlijks vijf tot zeven procent beter presteren dan hun concurrenten. Hiermee scoren ze even goed als bedrijven met superieure vaardigheden in governance en innovatie.